整编自己的文集，是一件既欣喜又繁琐的事。把散落各处的文章，分门别类，整合成一部书稿，难度不小：要抽出一本书的线索，提纲挈领；要提炼一个响亮的书名，兼顾文章内容；要细分篇章，把不同出处、不同要求下的文章安插到不同的篇章，事情多且杂。呈现在读者面前的这本有关中国古代政治的小集子，就是上述工作的结晶。从2010年年中到2013年年末，我围绕古代官制和官场规则，写作了不少文章，有的深入官制的具体领域，有的讨论政治体制对官员和百姓的影响，有的探讨了人、社会和官场的关系。整编的过程，一边是对自己过去三四年思考和写作的回顾，一边是对自己对古代政治制度的认识的梳理。这就仿佛是牵着一根线，把自己挖掘的珍珠一一串起来，免得它们继续失散零落。

本书的多数文章，发表在郑州《百家讲坛》杂志和中国新闻周刊网站锐度专栏、财新网文化频道、凤凰网历史频道等处。其中《州县之失》、《大清国是怎么亡的？》、《不受待见的“政治遗产”》、《雍正为什么讨厌浙江人》等文章在网上被冠以各种标题转载、流传，点击量数以万计甚至十万计。这些已发表的文章，在编入本书的时候采纳的是初稿，并非编辑后的发表稿或网上版本。在整编过程中，我根据合作编辑的意见，增写了前言。本书的前言，是笔者对中国古代政治概况的初略总结。建议读者先通览前言，有一个全面的印象，再切入正文具体章节阅读。如果本书让读者对中国古代政治产生以偏概全的印象，我深表歉意——那也是我希望避免的。

有读者可能绝对第一部分有关皇帝的文章，似乎与“衙门”无关。我认为，中国古代政治制度的核心就是君主专制，官职是由此而生，也是为了捍卫它而存在的。皇帝是“大衙门”的一分子，也是受害者之一。皇帝的疯狂与荒唐，何尝不是整个政治的疯狂与荒唐？

需要重申的是，和任何事物一样，中国古代政治具有两面性，其中既有光芒四射的财富，也有令人皱眉的糟粕和缺陷，纷繁复杂。不吸收其中的政治智慧和优秀遗产，我们就辜负了祖先的付出，浪费了历史的赐予；不正视其中的糟粕和消极内容，我们就不能全面地看待历史，也不能客观地观察现实。本书的观点和史料，难免有不严谨的地方甚至是错误，敬请方家和读者指正。

本书的最终出版，要感谢东方资治图书公司的王斌总经理，感谢国家行政学院出版社，感谢张万文兄，感谢韩志利、廖晓文、杨娜、李少军、许铁忠等编辑，谢谢大家的支持、肯定和辛勤付出。